Un grupo de investigadores y estudiantes de la Facultad de Ciencias Marinas (FCM) y del Instituto de Investigaciones Oceanológicas (IIO) de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), así como del  laboratorio de Moss Landing California y la Escuela Naval de Monterey, California, se embarcaron en un crucero en Mazatlán, Sinaloa para observar y medir las variables oceanográficas en la Boca del Golfo de California y comparar las  condiciones con cruceros anteriores.

Este crucero, efectuado del 18 al 29 de abril de 2013, se realizó en colaboración mutua con la Escuela de Pos-Graduación Naval de Monterrey, California, y es el número 24 que se lleva a cabo bajo los esquemas de fondos de diversas instituciones como Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), Nacional Science Fundation, Convocatoria de apoyo a proyectos internos de la UABC, US Mexus, y Secretaría de Marina.

Las variables que se miden en este tipo de cruceros interdisciplinarios son la temperatura, salinidad, corrientes en diferentes profundidades, nutrientes, oxígeno disuelto, pigmentos fotosintéticos; además, se aumentó el banco de datos y se establecieron las diferentes masas de agua en la región.

Los datos oceanográficos se obtienen mediante sensores automatizados en diferentes profundidades del océano, estos datos llamados estaciones, son colectados por medio de una roseta que contiene 12 botellas oceanográficas de 15 litros de capacidad montadas en un sensor de conductividad y un correntómetro acústico.

La roseta con las botellas e instrumentos desciende a profundidades  de hasta 3000 metros, en este caso la máxima profundidad en el golfo, midiendo los valores de temperatura, salinidad, oxígeno disuelto, fluorescencia de forma continua. Con las botellas se colecta agua a profundidades programadas para obtener valores de calibración y otras variables químico biológicas como nutrientes, pigmentos, sedimentos,  metales, entre otras.

Se colectaron y preservaron otras muestras que contienen otras características del océano, las cuales serán analizadas en laboratorios especializados en Ensenada, Baja California, y Monterey, California que indicaran la riqueza, en cuanto a productividad de materia orgánica de las aguas del océano en diferentes posiciones y profundidades.

Cabe señalar que la información de productividad es crucial para evaluar la forma de la cadena trófica de nuestros mares, y el Golfo de California es uno de los mares con mayor productividad visible por la inmensidad de organismos que habitan sus costas y las zonas de mar profundo. Las mediciones y propiedades de las aguas colectadas se utilizan  además para calibración y validación de datos y algoritmos  obtenidos por los sensores remotos, tales como clorofilas y radiómetros operados desde el espacio a través de satélites.

Los estudiantes participan activamente en la colecta de información tanto de su área de interés, como de todas las investigaciones que se realizan por los líderes de grupos en el crucero; de esta forma integran su aprendizaje en las diferentes rutinas de todos los miembros del equipo científico, que consisten en formar guardias de trabajo a lo largo y durante 24 horas del día para aprovechar todo el tiempo de embarcación disponible.

En este crucero se analizarán cualidades de la luz para la calibración de sensores remotos además de la actividad de organismos en la columna de agua mediante filtrado de nutrientes y pigmentos en la zona de máxima productividad. Muchas de estas muestras fueron procesadas durante el crucero y otras se preservaron para su análisis posterior.

Las autoridades de nuestra Universidad buscando el máximo beneficio de sus estudiantes, maestros e investigadores están considerando la adquisición de un buque oceanográfico en colaboración con la fundación Hewlett Packard de Estados Unidos. Este es un buque de mediano calado, equipado y operacional que podría ser utilizado para realizar actividades de docencia e investigación no solo en el campo de la oceanografía si no en los campos ingeniería, automatización electrónica, desarrollo e implementación de equipo, entre otras áreas.

Con la obtención de un buque oceanográfico como este, nuestra Universidad se colocaría entre las primeras universidades con este tipo de equipo, resaltando aún más el nombre de la UABC, de nuestro Estado y de la comunidad oceanográfica internacional.

El buque, hoy llamado Phenix, ya fue bautizado informalmente como Cimarrón I por el Rector doctor Felipe Cuamea Velázquez, y seguramente llenara las expectativas de desarrollo de nuestra Máxima Casa de Estudios.