El uso de nuevas y diversas tecnologías traen a la sociedad grandes beneficios, y actualmente existe gran interés en la creación de materiales, cuyos objetivos van desde hacerlos más resistentes hasta darles cualidades biodegradables y sin algún impacto ambiental, como aquellos que se elaboran con base en nanoparticulas o nanomateriales.

En relación con este tema, la doctora María Evarista Arellano García, profesora – investigadora de la Facultad de Ciencias (FC) de la Universidad Autónoma de Baja California (UABC), desarrolla un proyecto denominado “Percepción social de los riesgos para la salud por exposición a nanomateriales”.

Este es un proyecto interdisciplinario que, de manera general, estudia los aspectos sociales de la percepción que tienen tanto novatos como expertos acerca de la exposición a los nanomateriales, y en particular, los nanomateriales que están construidos con base en elementos metálicos.

La investigadora comentó que muchas instituciones académicas hay diversos programas educativos enfocados en la Nanociencia y la Nanotecnología, y en Ensenada no es de sorprender, ya que la actividad de investigación científica y tecnológica es de gran impacto no solo a nivel local, sino nacional e incluso internacional. Sin embargo, los riesgos que puede involucrar el desarrollo tecnológico muchas veces pasan desapercibidos, porque los efectos pueden presentarse mucho tiempo después de que ocurrió la exposición, por lo que es importante dar a conocer a la comunidad ensenadense, tanto científicos como público en general, de las estrategias de protección y mitigación de los riesgos que pueden existir.

Con el proyecto de investigación, el objetivo es conocer qué tanta diferencia existe entre la percepción que tienen sobre éstos riesgos los expertos en el área en contraste con aquellas personas que no tienen una preparación académica con relación a estas sustancias, para así obtener un amplio criterio tanto científico como social del tema.

Expuso que la meta es conocer, primeramente, esta diferencia y proporcionar elementos para que los ciudadanos puedan asumir una postura crítica a la hora de valorar el uso y/o comercialización de los materiales.

“Por ejemplo, en el antecedente del uso de los organismos genéticamente modificados (OGM) la cultura, la cognición y la comunicación juegan un el papel muy importante en el riesgo percibido y siempre surge una incógnita de cómo el público en general va a recibir a los productos de uso cotidiano basados en nanomateriales si existen antecedentes de sus efectos sobre la salud, por ello, con los estudios que se generen se le puede brindar a la población información confiable y útil, que tenga una base científica y que les permita tener una percepción mucho más ajustada de las posibles consecuencias por el uso de dichos productos”, refirió la doctora Arellano García.

Esta idea surge en el año 2012 y junto a la Red Internacional de Bionanotecnología, principalmente porque se ha visto la preocupación en la comunidad científica por el uso de estos materiales y toda su vida útil; desde la producción, la caracterización, la implementación para el desarrollo de objetos que usa la sociedad, la exposición debido a este uso y la disposición final de los materiales y cómo estos se pueden o no degradar en el medio ambiente.

Debido a la naturaleza social y científica del proyecto, participa un grupo muy diverso de académicos de distintas áreas del conocimiento, entre ellos la antropóloga médica del Colegio de la Frontera Norte (Colef), doctora Christine Alysse Von Glascoe; la experta en Sociología de la Salud de la UABC, doctora  María de Lourdes Camarena Ojinaga.

También están involucradas la doctora Claudia Leyva Aguilera, especialista en Educación Ambiental; la doctora Patricia Radilla Chávez y los maestros Roberto Luna, Balam Ruiz y Francisco Casillas, de la Escuela de Ciencias de la Salud de la UABC. Se cuenta además con la colaboración de una de las personas más prominentes del Centro de Nanociencias y Nanotecnologpia (CNyN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la doctora Nina Bogdanchikova, así como asociados a la Red Internacional de Bionanotecnología.  

La investigadora de la Facultad de Ciencias enfatizó que el proyecto se encuentra en la etapa inicial, debido a que se busca diseñar un instrumento de recolección de datos a través de un software que se llama “Epi-Info”, en el cual se puede administrar por cualquier medio electrónico un cuestionario con base epidemiológica a los diferentes investigadores, estudiantes y trabajadores del área de la nanotecnología.

“Se está desarrollando con cuidado porque se quiere recoger información confiable y fina de los conocimientos, actitudes y prácticas que presentan tanto los científicos, los estudiantes, los desarrolladores de las tecnologías y quienes las usan; así, cada uno de estos grupos tendrán una percepción distinta, razón por la que el instrumento debe estar muy completo y con la mayor cantidad de datos posibles”, afirmó la doctora Evarista Arellano.

Destacó que los resultados tendrían un impacto no solo en las instituciones que se dediquen al estudio y desarrollo de ciencia y tecnología, sino en cualquier sector de la sociedad, ya que brindaría el beneficio de información muy puntual acerca de la seguridad de usar los productos basados en nanomateriales.

Es importante mencionar que la investigación está relacionada con la Maestría en Manejo de Ecosistemas de Zonas Áridas y con el programa de Maestría y Doctorado en Ciencias e Ingeniería, y por otro lado, responde a la línea de generación del conocimiento de Procesos Sociales.

Los Cuerpos Académicos a los que más se recurre con este proyecto es el de Sociedad y Gobierno, liderado por la doctora Andrea Spears Kirkland de la Facultad de Ciencias Administrativas y Sociales (FCAyS), y del cual la doctora María Evarista es miembro. De la misma manera, se suma el de Manejo de Recursos Costeros y Terrestres, liderado por la doctora Martha Ileana Espejel Carbajal de la Facultad de Ciencias (FC), de donde es miembro asociado la investigadora.

Para el desarrollo del proyecto de investigación se recibe apoyo en términos de logística de la FC y de la FCAyS, pero el apoyo económico viene principalmente de la Red Internacional de Nanociencias y Nanotecnología, en la cual hay varios proyectos de colaboración.

Finalmente, la doctora Arellano García mencionó que: “La curiosidad es uno de los rasgos distintivos más básicos del ser humano, por lo mismo el conocer en sí mismo lo desconocido, tiene una gran satisfacción”.

“Este tipo de investigación ayuda a la formación de recursos humanos, ya que incorpora a estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado en las diferentes etapas, por lo que el ver a un alumno aprender algo nuevo es maravilloso. También la investigación social a través de sus múltiples técnicas, métodos e instrumentos te permite conocer muchos puntos de vista, y es de gran complacencia ver la gran diversidad de saberes de las personas”.  

La investigadora de UABC hizo una extensiva invitación a los investigadores y académicos que puedan colaborar al proyecto respondiendo la encuesta que próximamente les llegará para nutrir de información la base de datos en la que se sustentará dicho proyecto, para así ayudar e informar a la comunidad científica y la sociedad en general sobre la seguridad y los riesgos de exponerse a los materiales basados en nanotecnología.